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얼핏 보면 큰 뱀장어처럼 생긴 ‘폐어’는 고생대 말부터 중생대에 전 세계적으로 분포했던 아주 오래된 물고기입니다. 지금은 남미나 남아프리카에 서식하는데 통틀어 6종만이 남아있다고 해요. 이 ‘폐어’의 가장 큰 특징은 물이 아닌 땅속에서 여름잠을 잔다는 것인데요, 물론 평소에는 다른 물고기들처럼 물속에서 생활하며 호흡하지만, 여름철 물이 마르면 땅속으로 들어가 여름잠을잡니다. ‘폐어’의 식도가 부레의 역할을 하기 대문에 공기 호흡도 할 수 있고, 몸에서 나오는 점액으로 수분이 빠져나오지 않게 방어막을 만들어놓기 때문에 땅속에서도 항상 촉촉한 상태를 유지할 수 있습니다. ‘폐어’는 이러한 땅속 생활을 길게는 3~4년 동안 할 수 있다고 합니다.
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